Pernahkah anda mendengar tentang jangkitan yang menyerang lapisan pelindung otak dan saraf tunjang, lalu menyebabkan gejala yang boleh mengancam nyawa dalam masa beberapa jam? Inilah yang dikenali sebagai meningitis atau jangkitan selaput otak.
Meningitis bukan sahaja menakutkan kerana kesannya yang cepat, tetapi juga kerana simptom awalnya boleh menyerupai jangkitan biasa seperti demam atau selesema. Oleh itu, artikel ini akan menghuraikan secara menyeluruh apakah itu meningitis, bagaimana ia berlaku, punca-puncanya, rawatan serta langkah pencegahan yang boleh diambil.
Apakah Jangkitan Selaput Otak?
Meningitis merujuk kepada keradangan pada meninges, iaitu tiga lapisan tisu yang menyelaputi otak dan saraf tunjang. Jangkitan ini boleh berpunca daripada bakteria, virus, kulat atau parasit.
Jenis yang paling membimbangkan ialah meningitis bakteria, kerana ia boleh mengakibatkan kematian atau kecacatan kekal jika tidak dirawat dengan segera. Manakala meningitis virus biasanya lebih ringan dan boleh pulih sendiri.
Sedikit Statistik
Menurut data dari World Health Organization (WHO), dianggarkan lebih 2.5 juta kes meningitis berlaku setiap tahun di seluruh dunia. Di Malaysia pula, walaupun kes meningitis tidak dilaporkan setinggi negara tropika lain, kanak-kanak, bayi dan warga emas kekal sebagai kumpulan paling berisiko.
Bagaimana Ia Berlaku?
Untuk memahami meningitis, bayangkan otak kita seperti komputer super canggih, dan meninges sebagai pelindung lembut yang menyelubunginya.
Apabila bakteria atau virus masuk ke dalam aliran darah dan berjaya melepasi penghalang darah-otak, mereka boleh menjangkiti meninges dan mencetuskan keradangan. Bayangkan ia seperti kebocoran kecil yang akhirnya meletup jadi kebakaran besar – begitulah cara keradangan berlaku.
Proses ini melibatkan:
- Pengeluaran bahan kimia keradangan (sitokin)
- Peningkatan tekanan dalam tengkorak
- Gangguan kepada aliran cecair serebrospinal
- Kerosakan pada tisu otak akibat toksin
Inilah sebabnya gejala meningitis boleh muncul secara mendadak dan sangat teruk.
Apakah Punca-Punca Jangkitan Selaput Otak?
Terdapat pelbagai mikroorganisma yang boleh menyebabkan meningitis, dan setiap satu mempunyai jalan jangkitan yang berbeza. Mari kita lihat punca utama:
1. Bakteria
- Streptococcus pneumoniae – punca utama dalam kalangan dewasa dan kanak-kanak. Ia juga penyebab pneumonia dan jangkitan telinga.
- Neisseria meningitidis – mudah berjangkit melalui titisan udara. Sering berlaku dalam kalangan pelajar universiti atau asrama.
- Haemophilus influenzae – dahulu punca utama pada bayi sebelum vaksin diberikan secara rutin.
2. Virus
- Virus seperti enterovirus, herpes simplex virus dan mumps virus boleh menyebabkan meningitis ringan.
- Biasanya merebak melalui sentuhan atau makanan/minuman tercemar.
3. Kulat
- Terjadi pada pesakit imun lemah seperti penghidap HIV atau pesakit kanser.
- Contoh: Cryptococcus neoformans.
4. Parasit
- Jarang berlaku tetapi sangat berbahaya.
- Contoh: Naegleria fowleri — amoeba pemakan otak yang ditemui dalam air tawar tercemar.
Siapa Yang Berisiko?
Walaupun sesiapa pun boleh dijangkiti meningitis, ada sesetengah kumpulan yang lebih terdedah. Mengapa begitu? Ini kerana sistem imun mereka tidak sekuat atau mereka lebih terdedah kepada persekitaran berisiko.
Antara faktor risiko utama ialah:
- Bayi bawah 5 tahun – sistem imun masih belum matang
- Pelajar kolej atau asrama – hidup dalam komuniti tertutup
- Warga emas – sistem imun menurun seiring usia
- Pesakit HIV/AIDS, kanser atau diabetes
- Individu yang tidak divaksin
- Mereka yang mengalami kecederaan kepala atau pembedahan otak
Simptom Jangkitan Selaput Otak
Bagaimana mahu mengenali tanda-tandanya?
Awalnya, meningitis mungkin kelihatan seperti selesema biasa. Tapi gejalanya boleh memburuk dalam masa beberapa jam:
Simptom Awal
- Demam tinggi secara tiba-tiba
- Sakit kepala yang teruk
- Leher kaku (stiff neck)
- Loya atau muntah
- Sensitif pada cahaya
Pada Bayi dan Kanak-kanak
- Menangis tidak berhenti
- Sukar bangun tidur atau mengantuk melampau
- Ubun-ubun menonjol
- Tidak mahu menyusu
Jika Teruk
- Sawan
- Kehilangan kesedaran
- Ruam kulit (khusus untuk meningitis meningokokus)
- Kekeliruan atau halusinasi
Gejala-gejala ini berlaku kerana otak dan saraf tunjang terganggu akibat keradangan yang melampau.
Penyakit Yang Mempunyai Simptom Sama
Meningitis sering disalah anggap sebagai penyakit lain, terutamanya apabila gejala awal kelihatan umum. Maka, doktor akan pertimbangkan beberapa diagnosis pembeza:
- Demam denggi – demam tinggi dan sakit kepala
- Sawan demam (febrile seizure) – pada bayi dan kanak-kanak
- Ensefalitis – jangkitan otak itu sendiri, bukan hanya selaputnya
- Migrain – sakit kepala yang teruk
- Influenza atau selesema teruk
Oleh itu, ujian pengesahan sangat penting.
Ujian Untuk Mengesahkan Meningitis
Apakah cara terbaik untuk memastikan seseorang benar-benar menghidap meningitis?
Piawaian Emas: Lumbar Puncture (LP)
Ini ialah prosedur di mana sedikit cecair serebrospinal (CSF) diambil dari bahagian bawah tulang belakang menggunakan jarum halus. Sampel ini kemudian diuji untuk mengenal pasti jenis jangkitan.
Langkah-langkahnya:
- Pesakit diminta berbaring mengiring dengan lutut dilipat
- Doktor membersihkan kawasan lumbar
- Jarum dimasukkan ke ruang subaraknoid
- Cecair dikumpul untuk analisis makmal
Ujian lain mungkin termasuk:
- CT scan otak
- Ujian darah
- Kultur mikroorganisma
Rawatan untuk Jangkitan Selaput Otak
Rawatan bergantung kepada punca jangkitan dan Rawatan awal boleh menyelamatkan nyawa dan mencegah komplikasi kekal.
1. Meningitis Bakteria
Rawatan utama: Antibiotik intravena segera.
Contoh antibiotik:
- Ceftriaxone atau cefotaxime
- Vancomycin
Steroid seperti dexamethasone juga diberikan untuk mengurangkan keradangan otak.
2. Meningitis Virus
Biasanya sembuh sendiri, tetapi ubat antivirus seperti acyclovir digunakan jika disebabkan oleh herpes.
3. Meningitis Kulat
Rawatan lebih panjang dan melibatkan antifungal seperti amphotericin B.
Jika tidak dirawat dengan segera, meningitis boleh menyebabkan:
- Kerosakan otak kekal
- Hilang pendengaran
- Kebutaan
- Sawan kronik
- Kematian
Bolehkah Meningitis Dicegah?
Berita baiknya, ya – dalam banyak kes, meningitis boleh dicegah, terutamanya yang berpunca daripada bakteria.
Langkah Pencegahan:
- Vaksinasi – seperti vaksin Hib, pneumokokus, meningokokus
- Amalan kebersihan – cuci tangan dan elakkan berkongsi makanan
- Penjagaan kesihatan umum – tidur cukup, pemakanan sihat
- Rawat jangkitan lain awal – seperti sinusitis atau otitis media
Vaksin adalah senjata paling berkesan, terutamanya bagi kanak-kanak dan pelajar yang tinggal di asrama.
Meningitis dalam Kalangan Bayi dan Kanak-Kanak
Bayi dan kanak-kanak adalah golongan paling berisiko. Ibu bapa perlu peka terhadap simptom seperti:
- Tidak menyusu
- Mudah meragam
- Demam yang tidak surut
- Ubun-ubun membonjol
Langkah pencegahan seperti vaksinasi lengkap dan penjagaan kebersihan sangat penting bagi melindungi golongan ini.
Meningitis dan Warga Emas
Warga emas mungkin mengalami simptom yang berbeza:
- Keliru atau disorientasi
- Tidak menunjukkan demam tinggi
- Mudah jatuh atau hilang keseimbangan
Oleh kerana sistem imun mereka lemah, rawatan perlu diberikan lebih awal.
Apa Berlaku Selepas Pulih?
Kebanyakan pesakit boleh sembuh sepenuhnya jika dirawat awal. Namun, sesetengah pesakit mungkin akan mengalami komplikasi jangka panjang seperti:
- Hilang pendengaran
- Masalah pembelajaran
- Gangguan neurologi
Oleh itu, rawatan susulan dan rehabilitasi seperti terapi pertuturan atau fisioterapi sangat membantu.
Kesimpulan
Meningitis bukanlah penyakit yang boleh dipandang ringan. Ia boleh membawa maut dalam masa yang singkat jika tidak dikesan dan dirawat dengan cepat. Namun, dengan pengetahuan, vaksinasi dan rawatan awal, kita boleh mengurangkan risiko dan menyelamatkan nyawa.
Jadi, jika anda atau orang sekeliling menunjukkan gejala-gejala pelik seperti sakit kepala melampau, leher kaku atau demam tinggi — jangan tunggu. Segeralah ke hospital.
Rujukan
- World Health Organization (WHO) – Meningitis https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – Meningitis https://www.cdc.gov/meningitis/index.html
- UpToDate – Bacterial Meningitis in Adults https://www.uptodate.com/contents/bacterial-meningitis-in-adults
- Mayo Clinic – Meningitis Overview https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/meningitis