Meningitis. Hanya satu perkataan, tetapi cukup untuk membuat kita rasa cemas. Ia bukan sekadar sakit kepala biasa. Ia adalah keradangan serius pada lapisan pelindung otak dan saraf tunjang — yang dalam kes tertentu, boleh mengancam nyawa dalam masa beberapa jam. Tapi persoalannya… adakah meningitis ini benar-benar berjangkit? Atau ia cuma penyakit yang berlaku secara rawak?
Dalam artikel ini, kita akan bongkarkan bagaimana penyakit ini menular, siapa yang berisiko, dan paling penting, apa yang boleh kita lakukan untuk melindungi diri dan orang tersayang.
Apa Itu Meningitis dan Mengapa Ia Berbahaya?
Meningitis merujuk kepada keradangan pada meninges — iaitu tiga lapisan tisu yang menyelubungi otak dan saraf tunjang. Bila kawasan ini meradang, tekanan dalam tengkorak boleh meningkat, menyebabkan gejala seperti:
- Sakit kepala yang teruk
- Demam tinggi
- Leher kaku
- Mual atau muntah
- Kekeliruan atau sawan
Dalam sesetengah kes, simptom ini datang secara perlahan. Tapi ada juga yang berlaku sangat pantas — terutamanya pada bayi atau kanak-kanak kecil.
Tanpa rawatan segera, meningitis boleh membawa kepada komplikasi serius seperti pekak, kerosakan otak kekal atau bahkan kematian.
Jenis-Jenis Meningitis: Mana Satu Yang Berjangkit?
Tidak semua jenis meningitis adalah berjangkit. Ada yang berlaku akibat jangkitan, manakala yang lain berpunca daripada faktor bukan berjangkit seperti penyakit autoimun atau reaksi ubat.
Berikut perbezaan ringkasnya:
- Meningitis Bakteria:
✔️ Sangat berjangkit
✔️ Berbahaya dan boleh membawa maut
✔️ Perlukan rawatan antibiotik segera - Meningitis Virus:
✔️ Boleh berjangkit, tapi lebih ringan
✔️ Selalunya sembuh sendiri dalam masa beberapa hari - Meningitis Kulat / Parasit / Autoimun:
❌ Tidak berjangkit secara langsung
✔️ Jarang berlaku, biasanya kepada individu imun lemah
Jadi, ya — sesetengah jenis meningitis memang sangat berjangkit, terutamanya yang berpunca daripada bakteria dan virus.
Penyebab dan cara penularan meningitis turut dihuraikan dalam [artikel utama ini]
Bagaimana Meningitis Boleh Merebak?
Pernah tertanya-tanya… macam mana seseorang boleh dapat jangkitan otak ni? Jawapannya: lebih mudah daripada yang kita sangka.
Cara penularan utama meningitis (bakteria dan virus) termasuk:
- Titisan air liur dan mukus:
Bersin, batuk, atau berkongsi minuman/pinggan dengan individu dijangkiti. - Sentuhan rapat:
Tinggal serumah atau duduk di asrama, penjara, taska — tempat tertutup dengan ramai orang. - Saluran makanan tercemar:
Jenis meningitis tertentu, seperti Listeria monocytogenes, boleh datang dari keju tidak dipasteur atau makanan mentah. - Melalui gigitan nyamuk:
Sesetengah meningitis virus seperti Japanese encephalitis menular melalui gigitan serangga.
Dan yang paling membimbangkan — sesetengah orang boleh membawa bakteria meningitis tanpa menunjukkan sebarang simptom. Mereka dikenali sebagai carrier, dan masih boleh menyebarkannya.
Meningitis Bakteria: Ancaman Senyap yang Paling Mudah Berjangkit
Jenis meningitis paling menakutkan? Jawapannya — meningitis bakteria.
Bakteria utama yang menyebabkan jangkitan ini ialah:
- Neisseria meningitidis (meningokokus)
- Streptococcus pneumoniae (pneumokokus)
- Haemophilus influenzae jenis b (Hib)
Apa yang buat ia begitu berbahaya?
➡️ Ia boleh merebak dengan sangat cepat.
➡️ Dalam beberapa jam sahaja, seseorang boleh masuk ke fasa kritikal.
➡️ Kadar kematian boleh mencecah 10-15% walaupun dengan rawatan.
Yang lebih menggerunkan, jangkitan ini kerap berlaku dalam komuniti tertutup — contohnya sekolah berasrama, kem tentera atau rumah jagaan.
Meningitis Virus: Kerap Berlaku, Tetapi Kurang Berbahaya?
Ya, meningitis virus adalah jenis paling biasa ditemui — terutama dalam kalangan kanak-kanak. Tetapi berita baiknya: ia biasanya ringan dan jarang membawa maut.
Antara virus yang sering menjadi penyebab:
- Enterovirus
- Herpes simplex
- Virus Influenza
- Virus campak dan beguk
Walaupun tidak seteruk meningitis bakteria, ia tetap berjangkit melalui cara sama — titisan pernafasan, sentuhan, dan permukaan tercemar. Jadi, langkah pencegahan tetap penting.
Siapa Paling Berisiko Dijangkiti Meningitis?
Meningitis tidak memilih mangsa. Tapi ada golongan tertentu yang lebih terdedah:
- Bayi dan kanak-kanak kecil:
Sistem imun mereka belum matang sepenuhnya. - Warga emas:
Imuniti menurun secara semula jadi dengan usia. - Pelajar universiti / asrama:
Kehidupan beramai-ramai memudahkan penularan. - Pesakit sistem imun lemah:
Contohnya penghidap HIV, pesakit kanser atau pemindahan organ. - Individu tanpa vaksin lengkap:
Mereka tiada perlindungan awal terhadap bakteria penyebab utama.
Bolehkah Meningitis Berjangkit Dicegah?
Jawapannya mudah — ya. Banyak kes meningitis sebenarnya boleh dicegah dengan langkah berikut:
✅ Vaksinasi
Antara vaksin penting:
- Meningokokus (ACWY & B)
- Pneumokokus
- Hib
- MMR (campak, beguk, rubela)
- Japanese encephalitis (di kawasan endemik)
✅ Kebersihan diri
- Basuh tangan dengan sabun
- Elak berkongsi barang peribadi
- Tutup mulut ketika batuk/bersin
✅ Elak makanan tercemar
Terutamanya untuk wanita hamil dan imun lemah.
Mitos dan Fakta Mengenai Penularan Meningitis
Mari kita betulkan beberapa salah faham umum:
❌ “Meningitis hanya berjangkit bila ada luka.”
➡️ Salah. Ia lebih mudah berjangkit melalui titisan pernafasan.
❌ “Kalau tak demam, mesti bukan meningitis.”
➡️ Tidak semestinya. Kadang-kadang gejala awal adalah kabur, terutama pada bayi.
❌ “Meningitis cuma berlaku di luar negara.”
➡️ Malaysia turut mencatatkan kes, terutama dalam komuniti tertutup dan mereka yang tiada imunisasi lengkap.
Apa Perlu Dilakukan Jika Terdedah kepada Pesakit Meningitis?
Rasa cemas bila tahu ada orang dekat kita dijangkiti meningitis? Jangan panik — tapi jangan ambil mudah juga.
Langkah yang perlu diambil:
- Segera berjumpa doktor – terutamanya jika anda ada kontak rapat.
- Pantau gejala awal – seperti demam, sakit kepala atau leher kaku.
- Dapatkan rawatan profilaksis – ubat antibiotik mungkin diberi untuk cegah jangkitan.
- Lakukan kuarantin (jika disyorkan) – untuk elak penyebaran lanjut.
Peranan Vaksin dalam Mencegah Jangkitan Meningitis Berjangkit
Tanpa ragu, vaksin adalah barisan pertahanan paling ampuh terhadap meningitis. Malah, pengenalan vaksin Hib dan meningokokus telah menurunkan kadar kematian dan kecacatan akibat penyakit ini secara drastik di banyak negara.
Di Malaysia, vaksin seperti Hib dan pneumokokus telah dimasukkan dalam Program Imunisasi Kebangsaan untuk bayi. Namun vaksin meningokokus jenis B dan ACWY masih belum diwajibkan — ia hanya diberi kepada golongan tertentu seperti:
- Jemaah haji/umrah
- Pelajar ke luar negara
- Penduduk kawasan endemik
Jika anda atau anak anda tergolong dalam kumpulan risiko, pertimbangkan untuk mendapatkan vaksin tambahan secara sukarela.
Kesimpulan: Lindungi Diri, Lindungi Komuniti
Meningitis bukan sekadar penyakit otak. Ia adalah ancaman senyap yang boleh merebak melalui udara, sentuhan dan perkongsian hidup harian. Tapi berita baiknya, kita boleh cegah. Dengan vaksinasi, amalan kebersihan dan kesedaran yang tinggi, kita bukan saja melindungi diri — malah orang sekeliling.
Jadi, lain kali bila anda dengar tentang meningitis, jangan cuma tanya, “Serius ke?” Tanyalah juga, “Apa langkah saya untuk tidak menjadi pembawa atau mangsa?”
Rujukan
- Meningitis – Symptoms and Causes, Mayo Clinic (2023). https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/meningitis
- How Meningitis Spreads, CDC – Centers for Disease Control and Prevention (2022). https://www.cdc.gov/meningitis/about/causes-transmission.html
- Meningitis – NHS UK, National Health Service (2024). https://www.nhs.uk/conditions/meningitis/
- Vaccine-Preventable Diseases: Meningococcal Disease, WHO – World Health Organization (2023). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningococcal-meningitis